洋学博覧漫筆
| うだがわげんずい せいせつないかせんよう |
| Vol.3 宇田川玄随と『西説内科撰要』 |
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▲『西説内科撰要』 (津山洋学資料館所蔵)
『解体新書』を出版した杉田玄白が活躍していたころ、津山藩の江戸屋敷に宇田川玄随（槐園）という藩医がいました。
江戸屋敷は、今の東京駅の南端辺りの鍛冶橋という所にありました。今でも鍛冶橋という交差点があるので、おおよその位置が分かります。宇田川家は玄随の父・道紀の代に津山藩に召し抱えられ、玄随はこの鍛冶橋の藩邸で生まれました。宝暦５年（1755）の出生ですから、今から260年ほど前です。
この宇田川玄随が、日本最初の西洋内科書『西説内科撰要』（全18巻）の刊行を開始したのは、寛政５年（1793）、39歳のときでした。
日本の医学は古くから中国の医学を基礎に発達してきたので、それを信じて疑わない漢方医たちは、新しい西洋医学に強く反発していました。もちろん、玄随も最初はその一人でした。しかし、杉田玄白らの蘭学グループと交流したことにより西洋医学を志し、10年もの歳月をかけてこの内科書を翻訳したのです。
出版したとき『解体新書』の刊行からすでに19年経っていましたが「西洋医学とは外科だ」と言われるほど、西洋内科に関する知識はほとんどありませんでした。この書の刊行によって次第に知識が広まり、西洋内科の専門医が生まれることになったのです。
では、この事業をやり遂げた玄随とは、一体どのような人物だったのでしょう。『西説内科撰要』の序文には、中国のことわざなどが巧みに引用されています。また、残されている手紙を読んでも、文章や用語、筆使いとも群を抜いていて、大変な勉強家だったことがうかがえます。杉田玄白も『蘭学事始』で玄随のことを「漢学に詳しく、非常に物知りな人である」とか、「もともと秀才で、その上根気強い人なので、彼の研究は大変進んだ」と高く評価しています。
『西説内科撰要』は18年をかけ、３巻ずつ６回に分けて刊行されました。しかし、惜しくも玄随は、最初の出版から４年後、刊行半ばに43歳で世を去ります。そのため、その後の刊行は養子の玄真によって引き継がれたのでした。
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